Todos hemos tenido la sensación de que alguien nos está mirando, pero ¿cómo podemos explicar este fenómeno, sin recurrir a explicaciones pseudocientíficas como la percepción extrasensorial (o un "sexto sentido")?

La fascinación humana con los ojos constituye el núcleo de la cuestión. El cerebro humano está altamente sintonizado para bloquear la mirada de los demás, incluso, se ha sugerido que hay una red neuronal generalizada en el cerebro simplemente dedicada a la transformación de la mirada. Los científicos ya han identificado un grupo especializado de neuronas en el cerebro del macaco que se activan cuando un mono está bajo la mirada directa de otro.

También parece que estamos cableados para la percepción de la mirada. El mecanismo que detecta los ojos y cambia nuestra atención hacia ellos parece ser innata: un recién nacidos puede fijar la mirada. De hecho, nuestra estructura del ojo es distinta de casi todas las demás especies. El área de nuestro ojo que rodea la pupila (la esclerótica) es muy grande y completamente blanca. Esto hace que sea muy fácil de discernir la dirección de la mirada de alguien. En muchos animales, por el contrario, la pupila ocupa mucho del ojo, o la esclerótica es más oscura. Esto se cree que es una adaptación para camuflar el ojo en los depredadores.

Es decir, nuestros ojos han evolucionado por nuestra sociabilidad. Pero ¿por qué es tan importante la mirada que necesita todo este procesamiento especializado? Básicamente, los ojos nos proporcionan una visión de algo significativo cuando está sucediendo. Nuestra mayor atención a la mirada se cree que han evolucionado para apoyar las interacciones cooperativas entre los seres humanos, y es base de muchas de nuestras habilidades sociales más complejas.

La mirada del ojo afecta nuestras reacciones psicológicas a otras personas. Es una señal para el establecimiento de la dominancia social y esto también parece aplicarse a los animales, ya que un estudio sugirió que los perros pueden haber evolucionado para reaccionar de forma adaptativa a nuestras miradas.

No es de sorprender, entonces, que seamos sensibles a las miradas de las personas, incluso sin la necesidad de mirar directamente a alguien. Gracias a nuestra visión periférica, podemos detectar cuando alguien nos está mirando, aunque esto normalmente depende también de la posición o movimiento de la cabeza de la personas (si gira hacia nosotros, por ejemplo). Pero también observamos su conducta, como la posición del cuerpo, si usa lentes oscuros, etc.

Sin embargo, como estamos tan equipados para enfocarnos en las miradas, es probable que sobreestimemos cuando esto ocurre, lo que puede ser una adaptación a prepararnos para las interacciones que están a punto de ocurrir, sobre todo si la interacción puede ser mortal.

Pero ¿qué pasa con la sensación de que alguien fuera de tu campo de visión (como detrás de ti) te está mirando? ¿Es realmente posible sentir eso? Algunos estudios han encontrado que hasta un 94% de las personas informan que han experimentado esta sensación y que se dieron la vuelta para descubrir que de hecho estaban siendo vigilados. Sin embargo, muchos estudios que analizan la "scopaesthesia" parecen sufrir de problemas metodológicos o de sesgo del experimentador.

Muchos de los estudios han sido realizados por observadores – investigadores, lo que incrementaba el éxito de los resultados. Aunque es casi seguro que sea un sesgo inconsciente, supone un gran error metodológico.  Los sesgos de memoria también pueden entrar en juego. Si usted siente que está siendo observado y se da la vuelta, es probable que cualquier persona en su campo visual se dé cuenta de su movimiento y lo mire, pero no porque estuviera mirándolo desde antes.

FUENTE: IFL Science