El sábado 26 abril de 1986 a 3 kilómetros de la ciudad de Prypiat, Ucrania en la antigua Unión Soviética, ocurrió uno de los accidentes nucleares y desastres medioambientales más grandes de la historia.

Aquella mañana durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de la potencia en el reactor 4 de la central nuclear produjo el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear, lo que terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior.

Técnicamente, lo que los científicos quisieron hacer fue experimentar con el reactor para comprobar si la energía de las turbinas podía generar suficiente electricidad para alimentar las bombas de refrigeración en caso de fallo (hasta que arrancaran los generadores diésel). Lamentablemente, como todos sabemos, el reactor no aguantó y explotó liberando materiales radiactivos que mataron inmediatamente a 31 personas y haciendo que evacuen a 116 mil personas.  

Después del accidente, se inició un proceso masivo de descontaminación, contención y mitigación que desempeñaron aproximadamente 600 mil personas llamadas “liquidadores” en las zonas circundantes al lugar del accidente y se aisló un área de 30 kilómetros de radio alrededor de la central nuclear conocida como zona de alienación, que sigue aún vigente.

Solo una pequeña parte de los liquidadores se vieron expuestos a altos índices de radiactividad. Los trabajos de contención sobre el reactor afectado evitaron una segunda explosión de consecuencias impensables que podría haber dejado inhabitable gran parte de Europa y Asia.

Aunque han pasado exactamente 30 años de aquel accidente, las consecuencias todavía están presentes en la zona que comparten Ucrania y Bielorrusia. Por ejemplo un reciente informe de la Agencia de noticias AP, afirma que la leche producida en la zona cercana al accidente es 10 veces más radioactiva de lo que permiten los niveles para consumo humano.

Los resultados de esta prueba son de esperarse, porque de acuerdo a los especialistas la zona de exclusión de 30 km de radio alrededor del reactor estará contaminada y no será apta para los humanos, al menos por un periodo de 20 mil años. Sin embargo, animales, plantas y otras formas de vida parecen haberse adaptado muy bien al hostil ambiente.

FUENTE: IBTIMES, SCIENCEALERT