Uber ha anunciado que
utilizará vehículos
autónomos para transportar a sus clientes tan pronto como a fines de este
mes. La compañía dijo que el lanzamiento se llevaría a cabo en Pittsburgh,
Pennsylvania, EE.UU.
La empresa de taxis además añadió
que la medida se ha dado como resultado de una asociación con el
fabricante sueco de automóviles Volvo. Al principio, los vehículos serán
supervisados por un observador y un conductor, que tomará el control del auto
en caso de ser necesario.
La
firma reveló por primera vez sus planes para reemplazar los conductores
humanos hace dos años. Más de un millón de personas conducen vehículos
vinculados a su aplicación, pero que técnicamente no son empleados por Uber.
Una portavoz de la empresa
dijo a la BBC: "A partir de finales de este mes, Uber permitirá a los
clientes en el centro de Pittsburgh ordenar los vehículos de auto-conducción
desde sus teléfonos, cruzando un hito importante que ninguna empresa
automovilística o de tecnología ha logrado aún”. Luego
añadió, "en Pittsburgh, los clientes pedirán los taxis de la manera
habitual, a través de la aplicación de Uber, y serán emparejados con un coche
sin conductor al azar. Los viajes serán gratuitos por el momento, en lugar de
la tarifa local estándar de 1.30 dólares por milla".
La portavoz también comento que
Volvo ya había enviado un pequeño número de vehículos equipados con sensores
utilitarios a Uber,
que serían utilizados en los ensayos iniciales. El fabricante de automóviles
tiene la intención entregar 100 de estos autos a Uber para antes del final del
año.
Volvo,
por su lado, ha confirmado que está tomando parte en este "proyecto
conjunto" con Uber. "Tanto Uber como Volvo utilizarán el mismo
vehículo de base para la siguiente etapa de sus propias estrategias de vehículos
autónomos," dijo
la firma. "Esto implicará que Uber añada sus propios sistemas de
conducción autónoma al vehículo de base", añadió. Los ingenieros de ambas
empresas colaborarán en el proyecto, agregó la compañía.
"Esta alianza coloca Volvo
en el corazón de la revolución tecnológica actual en la industria del
automóvil", dijo
Hakan Samuelsson, presidente y director ejecutivo de Volvo. Sin embargo,
reconoció que el acuerdo con Uber no será exclusivo ya que la compañía de taxis
planea trabajar con otros fabricantes de automóviles.
Volvo ya ha estado probando sistemas
de conducción autónoma con versiones del mismo vehículo en Suecia como parte de
su proyecto "Drive Me", dijo Alan Stevens en el
Laboratorio de Investigación de Transporte del Reino Unido (TRL). La firma
también ha puesto a prueba el vehículo en Australia y planea hacerlo en Londres
el próximo año. "Creo que funciona bien y creo que es un buen paso", finalizó.
